Alors que la saison de plantation de tomates 2024 en Californie touche à sa fin, les producteurs ont réussi à respecter le calendrier malgré de légères interruptions liées aux conditions météorologiques. Cette saison, les producteurs ont eu la chance de ne pas être confrontés à des conditions météorologiques extrêmes, ce qui leur a permis de se concentrer sur d'autres problèmes critiques.
Un défi important cette année est la nouvelle règle interdisant l’application de néonicotinoïdes sur les plantes à fleurs, ce qui affecte les tomates de transformation. Traditionnellement, de nombreux producteurs du sud de la Californie utilisaient des insecticides dans les serres avant la transplantation pour protéger les jeunes plants des cicadelles de la betterave sucrière, qui propagent le virus nuisible de la cicadelle frisée. En réponse à la menace potentielle, le comté de Kern a déclaré une urgence locale en avril, autorisant l'utilisation de pesticides néonicotinoïdes pour protéger 8 000 à 10 000 acres de tomates de transformation. Les comtés du nord ont également déclaré ou sont en train de déclarer des situations d'urgence, aidés par une bonne croissance annuelle de l'herbe qui minimise les plantes hôtes des cicadelles.
Les déclarations d’urgence et l’utilisation de néonicotinoïdes ont suscité des inquiétudes parmi les clients quant à la fiabilité de l’approvisionnement. Ces mesures sont toutefois préventives pour assurer la protection des cultures.
Un autre problème urgent pour les producteurs californiens est la réémergence de l’orobanche ramifiée envahissante, une plante parasite qui s’attache aux racines des plantes et se propage rapidement. Dans les années 1950, une grave infestation dans la vallée de Sacramento a été gérée grâce aux efforts de l'industrie et à la fumigation. Avec la réapparition de cette mauvaise herbe, les recherches en cours visent à développer des stratégies de traitement et d'éradication. La secrétaire à l'Agriculture, Karen Ross, a formé un comité pour créer un plan stratégique de lutte contre l'orobanche en Californie.
Morning Star, l'un des principaux transformateurs de tomates, participe activement à la prévention et au contrôle de ces espèces envahissantes. La stratégie de l'entreprise consiste à maintenir une région d'approvisionnement géographiquement diversifiée afin d'atténuer l'impact des problèmes localisés sur l'approvisionnement global.
Alors que la culture de tomates en Californie comporte ses défis, les mesures proactives et la collaboration entre les producteurs et les partenaires industriels garantissent un approvisionnement fiable en tomates pour répondre à la demande des clients. La résilience et l’adaptabilité de l’industrie mettent en évidence son engagement à surmonter les obstacles et à assurer l’avenir de la production de tomates en Californie.
